倘若患者未能及时发现患癌，肺癌病情有机会进一步恶化，酿成更多并发症。 例如癌细胞持续长大，可能会堵塞气管，同时导致大量液体堆积在肺部周围，令患者在吸气时，肺部难以全面伸展，呼吸出现困难。 癌细胞可扩散至肺部内膜或身体其他部位，令患者感到身体疼痛、恶心、头痛等。 一旦肺癌扩散到其他身体部位，则变得难以治疗。

常见检查方法

肺癌诊断方法

• 胸肺X光片检查
• 透过肺部的X光片，观察肺部里面有没有肿瘤或其他异常的物质。

• 痰涎样本检查
• 利用显征镜观察病人咳嗽排出的浓痰，检查是否有癌细胞。

• 支气管镜检查
• 医生利用软管插喉，检查支气管内黏膜的情况，有需要时会切下有异常的组织作进一步观察。 患者在检验前须经麻醉，亦可服用镇静剂，方便软管进入体内，过程约数分钟。

除上述检查外，医生亦可能要求进行下列跟进检验：

• 纵隔镜检查
• 患者须接受全身麻醉，于颈的底部、胸骨上方开两至三个小口，伸入内窥镜，观测肺部和心脏邻近的淋巴结和胸腺。 如果发现淋巴结肿胀，就会从另一个小口伸入手术刀，将其切除。 手术需时约一小时，患者一般须继续留院一至两天。

• 电脑扫描
• 患者须注射或饮用造影剂〔注2〕，然后利用电脑扫描，为体内组织拍摄不同角度的X光片，构成立体影像。

• 超声波内窥镜检查
• 医生将附带超声波探头的软管，通过口腔进入食道。 心肺反弹回来的声波会经电脑形成影像，从而令医生得知胸腔内的淋巴结有没有出现胀大的情况。 同样，如有需要，医生会切一小片淋巴结作检验。

医生在仔细检查后，会为患者的肺癌分类及分期。 肺癌大致可分为三大类：

• 小细胞肺癌
• 占所有肺癌个案的15%，大多由吸烟引起，增长及扩散速度快

• 非小细胞肺癌
  • 鳞状细胞
  • 常见于气管内壁，一般由吸烟引致。
  • 腺癌
  • 由气管内壁分泌黏液的细胞变异导致。
  • 大细胞癌
  • 癌细胞体积大，形状较圆。

• 间皮瘤
• 出现于胸腔和腹腔内壁，多由接触石棉引致，但病例罕见。

在进行检验后，医生会为患者的病情分期，大致可分为四期：

然而，非小细胞肺癌的分期可以更为复杂：